Las partes de un motor suspendido por un árbol de levas
El motor es el corazón de su auto. Ésta es una máquina compleja construida para convertir el calor de la combustión de gas en la fuerza que hace girar las ruedas.
La cadena de reacciones que alcanza ese objetivo se pone en movimiento por una chispa, que enciende una mezcla de vapor de combustible y aire comprimido dentro de un cilindro momentáneamente sellado, haciendo que éste queme rápidamente. Por este motivo es que la máquina se llama motor de combustión interna. A medida que la mezcla se quema, se expande, proporcionando energía para conducir el auto.
Para soportar la pesada carga de trabajo, el motor debe ser una estructura robusta. Éste se compone de dos partes básicas: la sección inferior y más pesada es el bloque del cilindro, una carcasa para el movimiento principal de las piezas del motor (la tapa superior desmontable es la culata).
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La culata contiene pasajes de control de válvula, a través de donde entra a los cilindros la mezcla de aire y combustible, y otros por donde se expulsan los gases producidos por su combustión.
El bloque alberga al cigüeñal, que convierte el movimiento alternativo de los pistones en movimiento rotativo en el cigüeñal. A menudo, el bloque también alberga al árbol de levas, el cual opera los mecanismos que abren y cierran las válvulas en la culata. A veces el árbol de levas se encuentra en la culata o montado por encima de ésta.
Los cilindros en los que operan los pistones están fundidos en el bloque ya que son soportes para equipo auxiliar, tal como un filtro lo es para el aceite que lubrica al motor o una bomba para el combustible. Un depósito de aceite, llamado cárter, se atornilla por debajo de la caja del cigüeñal.
Generalmente, tanto el bloque como la culata están hechos de hierro fundido. Aunque algunas veces se elige aluminio para la culata debido a que éste es más ligero y disipa el calor de manera más eficiente.
